ARENDT Hannah
(1906-1975)
Rapport sur la banalité du mal
Autant qu'il
pût en juger, Eichmann agissait, dans tout ce qu'il faisait, en citoyen qui
respecte la loi. Il faisait son devoir, répéta-t-il mille fois à la police
et au tribunal. Il obéissait aux ordres mais aussi à la loi.
Eichmann soupçonnait bien que dans toute cette affaire son cas n'était pas
simplement celui du soldat qui exécute des ordres criminels dans leur nature
comme dans leur intention, que c'était plus compliqué que cela. Il le
sentait confusément. L'on s'en aperçut pour la première fois lorsque au
cours de l'interrogatoire de la police, Eichmann déclara soudain, en
appuyant sur les mots, qu'il avait vécu toute sa vie selon les préceptes
moraux de Kant, et particulièrement selon la définition que donne Kant du
devoir. A première vue, c'était là faire outrage à Kant. C'était aussi
incompréhensible: la philosophie morale de Kant est, en effet, étroitement
liée à la faculté de jugement que possède l'homme, et qui exclut
l'obéissance aveugle. Le policier n'insista pas, mais le juge Raveh,
intrigué ou indigné de ce qu'Eichmann osât invoquer le nom de Kant dans le
contexte de ses crimes, décida d'interroger l'accusé. C'est alors qu'à la
stupéfaction générale, Eichmann produisit une définition approximative, mais
correcte, de l'impératif catégorique: « Je voulais dire, à propos de 
Kant,
que le principe de ma volonté doit toujours être tel qu'il puisse devenir le
principe des lois générales. j> (Ce qui n'est pas le cas pour le vol, ou le
meurtre, par exemple: car il est inconcevable que le voleur, ou le
meurtrier, puisse avoir envie de vivre sous un système de lois qui donnerait
à autrui le droit de le voler ou de l'assassiner, lui.) Interrogé plus
longuement, Eichmann ajouta qu'il avait lu La Critique de la raison pratique
de Kant. Il expliqua ensuite qu'à partir du moment où il avait été chargé de
mettre en œuvre la Solution Définitive (1) il avait cessé de vivre selon les
principes de Kant; qu'il l'avait reconnu à l'époque; et qu'il s'était
consolé en pensant qu'il n'était plus « maître de ses actes », qu'il ne
pouvait « rien changer ». Mais il ne dit pas au tribunal qu'à cette « époque
où le crime était légalisé par l'État » (comme il disait lui-même), il
n'avait pas simplement écarté la formule kantienne, il l'avait déformée. De
sorte qu'elle disait maintenant: « Agissez comme si le principe de vos actes
était le même que celui des législateurs ou des lois du pays. » Cette
déformation correspondait d'ailleurs à celle de Hans Frank, auteur d'une
formulation de « l'impératif catégorique dans le Troisième Reich »
qu'Eichmann connaissait peut-être: « Agissez de telle manière que le Führer,
s'il avait connaissance de vos actes, les approuverait. » Certes, Kant n'a
jamais rien voulu dire de tel. Au contraire, tout homme, selon lui, devient
législateur dès qu'il commence à agir; en utilisant sa « raison pratique »,
l'homme découvre les principes qui peuvent et doivent être les principes de
la loi. Mais la déformation qu'Eichmann avait fait subir à la pensée de Kant
correspondait sinon à Kant, du moins à une adaptation de Kant « à l'usage
domestique du petit homme », comme disait l'accusé. Cette adaptation faite,
restait-il quelque chose de Kant ? Oui: l'idée que l'homme doit faire plus
qu'obéir à la loi, qu'il doit aller au-delà des impératifs de l'obéissance
et identifier sa propre volonté au principe de la loi, la source de toute
loi.
Cette source, dans la philosophie de Kant, est la raison pratique; dans
l'usage domestique qu'en faisait Eichmann, c'était la volonté du Führer. Et
il existe en effet une notion étrange, fort répandue en Allemagne, selon
laquelle « respecter la loi » signifie non seulement « obéir à la loi » mais
aussi « agir comme si l'on était le législateur de la loi à laquelle on
obéit ». D'où la conviction que chaque homme doit faire plus que son devoir.
Ce qui explique en partie que la Solution Définitive ait été appliquée avec
un tel souci de perfection.